La paternité est aujourd'hui souvent dite en crise. La littérature, le cinéma, les situations réelles attestent de ses fragilités. Toutefois, presque tous accordent au lien paternel une grande valeur.

Xavier Lacroix élabore ici des propositions constructives pour donner sens à ce lien et répondre à la question : quels repères pour la paternité ?

Le philosophe dialogue avec les sciences humaines et la littérature pour éclairer le sens de la différence entre paternité et maternité, qui passe par celui de la différence sexuelle. Dépassant ce qui relève parfois du tabou, il plaide pour une articulation du parental et du conjugal, ou encore du charnel et spirituel. Il envisage une paternité qui ne repose pas sur la seule qualité de relation entre le père et son enfant mais sur bien d'autres liens encore. Il esquisse une phénoménologie de la figure du père, comme passeur et témoin. Et il ne craint pas de souligner que les enjeux de fraternité sont en dernier ressorts spirituels.